Vihannespunkin (Tetranychus urticae) elinkaari käsittää eläimen elämän syntymästä kuolemaan. Vihannespunkilla on useita kehitysvaiheita elinkaarensa aikana: munavaihe, toukkavaihe, kaksi nymfivaihetta (protonymfi ja deutonymfi) ja aikuisuusvaihe.
Vihannespunkin munat ovat pyöreitä ja niiden halkaisija on noin 0,13 millimetriä. Väriltään munat ovat aluksi läpinäkyviä ja ne kellastuvat ennen kuoriutumistaan. Vihannespunkit munivat pääsääntöisesti lehtien alapinnoille, missä munat ovat suojassa UVB- säteilyltä. Naaras voi munia päivässä jopa 20 munaa. Hedelmöittyneistä munista kuoriutuu lähinnä naaraita ja hedelmöittymättömistä uroksia. Vihannespunkit lisääntyvät siis suvuttomasti ja suvullisesti. Munavaihe kestää ilmankosteudesta ja lämpötilasta riippuen muutaman päivän. Mitä kuivempaa ilma on, sitä nopeammin munat kehittyvät toukiksi.
Munasta kuoriutuu 6-jalkainen toukka, jolla on punaiset silmät. Mittaa toukalla on noin 0,18 millimetriä ja väriltään se on läpinäkyvä/ vaalea. Yksittäisten toukkien havaitseminen on paljaalla silmällä erittäin vaikeaa. Muutamassa päivässä toukka luo nahkansa ja muuttuu 8-jalkaiseksi nymfiksi. Vihannespunkki käy läpi kaksi nymfivaihetta. Optimaalisissa olosuhteissa vihannespunkin kehitys munasta aikuiseksi kestää vain viikon. Kun ilmankosteus on alle 40% ja lämpötila on 26-30°c, punkit kehittyvät ja lisääntyvät todella nopeasti.
Aikuinen vihannespunkki on 8-jalkainen, ovaalin muotoinen ja väriltään keltaruskea, vaalea, punaruskea tai vaaleanvihreä. Selässä/sivuilla sillä on kaksi tummaa läikkää. Väriin vaikuttaa valon määrä/vuodenaika, lämpötila ja sukupuoli. Kun syksyllä lämpötila laskee ja/tai valon määrä vähentyy, naaraspunkit muuttuvat punaruskeiksi. Myös aikaisin keväällä voi törmätä punaruskeisiin punkkeihin, jotka ovat juuri heränneet talvihorroksesta (diapaassi). Yleensä vihannespunkit horrostavat vain ulkoviljelmillä, mutta joskus näin voi käydä sisätiloissakin, varsinkin viileissä tiloissa, joissa on vähän valoa. Horrostaminen voi kestää useita kuukausia. Vihannespunkkinaaraat ovat isompia kuin urokset, naaraalla on noin puoli millimetriä pituutta. Aikuinen vihannespunkki voi elää useita viikkoja. Aikuiset vihannespunkit kutovat hienoa ja tiivistä seittiä suojellakseen munia ja liikkuakseen helpommin kasvilla ja kasvista toiseen. Yleensä seittiä ilmestyy ensimmäiseksi lehtien alapinnoille ja lehtivarren ja lehden lavan yhtymäkohtaan.
